常有人赞赏王羲之行书《兰亭序》（神龙本），说有21个“之”字，字字不同，变化丰富，为什么不同，语焉不详。此帖只有20个 “之”字，不是21个，的确字字生动，14个用捺笔，6个用反捺，各有千秋。我们只要一字一字的看，从第一行看到第十八行，就会发现一种现象，每一个“之”的上字不一样。这里依次列举20个“之”字的全部20个上字：“春、阴、弦、宙、类、听、人、室、骸、老、所、系、向、仰、以、感、喻、后、今、后”。仅“后”出现一次重复。上字不同，所以下字“之”的书写也有所不同。
第16行“所”字后的“之”，看点在撇笔末端：左挑、右转、下顿、斜切，然后顺势反捺，字势劲健含婀娜。第17行“系”字后的“之”，看点在起笔一点，右上挑的收笔，20个“之”字中唯一的点上挑，然后顺势露锋逆入写横，字势闲雅蕴灵秀。（图1）我尝试交换二“之”的位置（图2），怎样看都觉得有点别扭，尤其是右行中的，与上字不协，与下字也不协。17行下面还有一个“之”字，在“向”字之后，二字为更改而压在原字迹上面，“向”笔画粗，下字“之”也笔画粗，颇有古意；廓填忒精细，能看清被覆盖的笔势。还有一个第13行的“之”字，与下字“外”连笔，形成字组，这属于另一个问题。
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唐代孙过庭《书谱》说：一字乃终篇之准，违而不犯，和而不同。意思是，第一字决定第二字，第二字与第一字合起来决定第三字，字与字之间不能“犯”，也不能“同”，应该有所变化，还要和谐统一。这个观点可以说明《兰亭序》20个“之”字为什么不同。
