在印刷产生之前，小楷可以说是实用率最高的一种字体了。小楷顾名思义，是指小型的楷体字，一般尺寸在指甲般大小，是楷书中的一种。由于其形体小，书写方便，结构端庄方正，易于认读，遂成为古代人们抄经、抄写公文、科举及诗文抄录等最常用的字体。而然，小楷除却其日常功能之外，在书家心目中，它与其他书体一样，也是传情达意、表现个人风格的载体。
故自魏晋小楷产生以来，历史上凡有建树的书法家，其小楷书的个性同样明显。这样代复一代，构成小楷丰富多变的发展史。本人旨在通过对小楷风格史的梳理，分析其美感类型及层次。
【一】
小楷公认的发生期，在汉之后。汉代是隶书的鼎盛时期。隶书变篆书的圆转为方折，为日后楷书的滋生打下基础。汉时人们为应付日常便捷的书写，便将隶书快写，简省笔画与结构，隶草（或章草）应运而生。
晉·王羲之黃庭經
章草的动作意识已不及隶书的谨严与规则，尤其转折与收笔时有顿挫，形成的点画形态较为新式。正是这种动作及结构的变异，构成楷书动作的基因。
晉·王羲之書樂毅論
钟繇是三国·魏时的书法家，是小楷书的鼻祖。楷书发展有两条轨迹，一是由碑刻隶书（汉）向碑刻楷书（魏晋南北朝）的演化，其点画动作较为规则，结字方严，气息正大、肃穆、奇崛。二是由简书（汉）而入小楷、小行草书，适合日常快写。
晉·王羲之佛遺教經
所以，在东晋士大夫文人的墨迹中，行草书的发展以臻完备成熟，而其后的南北朝碑刻，楷书仍在隶向楷的转化过程中。所以，个人认为，小楷书的产生与发展，更多顺应的是自汉而下简书的书写习惯，只不过那些点画与结构与简书相比已经相当的规正了。
晉·王獻之北宋搨絳帖（六）冊
魏晋南北朝除士大夫文人的小楷之外，用小楷抄经在当时颇为流行。从流传至今的一些经体小楷看，有的波璨隶意浓重，有的转折方笔明显，面目也有所不同。
晉·王獻之北宋搨絳帖（六）冊
民间小楷与文人小楷之区别在于：文人小楷用笔、结构法式严谨，而气息典雅自然；民间经体小楷朴实率真，但时见法度不足。故对后学者而言，倘两者兼习，取长补短，或能获得更为丰富的美感。
褚遂良;孫虔禮 御刻墨妙軒法帖（一）冊
隋唐存有大量的墓志。经过南北朝的发展，楷书至隋唐已基本定式，隶意完全褪去，楷式日益规则。隋唐墓志（尤其唐墓志）因个性日趋磨灭，故在历史上的地位并不显赫。
唐人小楷《灵飞经》
唐代名家书法中的小楷，虽气息、格调不在他们的大字楷书之下，如欧阳询《心经》、虞世南《破邪论序》、褚遂良《灵宝经》、颜真卿小字《麻姑仙坛记》等，但因后人多学大楷，故他们的小楷没有引起足够的重视。
唐人抄经
唐人写经墨迹，是唐人小楷不可疏忽的一个重要方面。最著名的小字写经当数钟绍京《灵飞经》。钟书清灵秀丽、平匀和美，几可作为小楷书的标准字体。然抄经虽在历史上流行，但与名家书相比，其个性色彩不够强烈，往往千字一面，缺少变化。不过，作为一个时代的整体风貌仍然存在。
唐人敦煌写经残片
与南北朝经书相比，唐人写经工稳匀称，点画用笔精准到位，提按明显，粗细不一，横细竖粗、撇轻捺重的特征逐渐流行，这种整一式的风貌以牺牲个人风格为前提，正是经生职业性的直接体现。
宋·蔡襄尺牍
宋以后小楷书的发展基本依附于名家书法发展的大背景下。随着印刷术的逐渐普及，经生的工作受到挑战。小楷的实用性在抄经这一面有所削弱，但科举取仕对小楷书的重视则日趋明显。
宋元寶翰 冊 仲殊書西江月詞
至明清，写一手恭楷成为取仕的第一要则，以至最后发展出『台阁体』及『馆阁体』。不过，科举取仕的恭楷，最后都没有在书法史上立足，说明缺乏个性的书写，即使功力深湛，也还与艺术的创作有相当的距离。
曾巩尺牍
但恭楷带给书家们的好处是，过硬的功夫对那些擅长变化的书家来说，正是探索与发展成功的砝码。
宋蔡襄自書謝表並詩 卷
当然，要想写入小楷书的历史，仅仅能写一手恭楷是远远不够的，这与其他书体不二，只有见功底、见格调、见创造的风格才是历史的风格。
元俞和書陶潛詩（二）冊
宋四家并没有足够多的小楷书留世，以致我们梳理小楷史时，很容易将他们的名字忘却。但他们的小字行楷倒有一些，个人风格鲜明。
赵孟頫行楷心经
赵孟頫无疑是小楷史上的重要人物。其书自诩学晋人，但让人感觉学唐人小楷经书更为明显。赵孟頫小楷笔路清晰，提按顿挫分明，赵孟頫对晋人的理解虽有一定的距离，即舍弃了晋人潇洒坚质的一面，使书法更亲近于大众喜爱的秀丽平和，但毕竟他的影响广泛，而且相比于行草，其小楷的骨力相对清健，故元代鲜于枢《困学斋集》称：『子昂篆、隶、正、行、颠草为当代第一，小楷又为子昂诸书第一。』
元陸繼善摹褉帖冊，柯九思題
元代小楷除赵书外，杨维桢、倪瓒、张雨、王冕等均为大家，且风格独特，在历史上的影响虽不及赵孟.，但随着人们对书法美的挖掘越来越深入，这些书家的作品也越来越受到重视。
杨维桢小楷《周上卿墓志铭》
杨维桢小楷《周上卿墓志铭》铁骨铮铮，点画深刻，线质坚硬，结字清奇峻拔。倪瓒法晋人，得晋书之韵，线条细而涩，字势稳而变，紧结中又见宽和。张雨从褚遂良、李邕、赵孟頫，后受杨维桢影响，结构比赵书紧结，多险势。
