篆书的特点
小篆亦称“秦篆”，是秦始皇统一六国后，为了“书同文”而制定和推行的规范化字体。在战国时期，各诸侯国各自为政，制度、经济、文化差异很大。许慎在《说文解字叙》中说，当时“田畴异亩，车涂异轨，律令异法，衣冠异制，言语异声，文字异形。”秦居西周故地，所以秦国通行的文字，原为糟文，即以史描《大篆十五篇》为主的文字，如果视秦系文字为正统，那么其他六国文字则有些怪异。因此“秦始皇帝初兼天下，垂相李斯乃奏同之，髻其不与秦文合者。斯作《仓领篇》，中车府令赵高作《爱历篇》，太史令胡毋敬作’《博学篇》，皆取史箱大篆，或颇省改，所谓小篆者也”。李斯是个很有远见的人，统一文字对当时、对后世都是有着重要意义的。他首先废除掉六国的与秦系文字不同的怪异文字，又将从西周继承下来的箱文(大篆)当中，比较繁难的字加以简化，形成了一种字形修长，笔画均匀流畅的字体，这就是小篆。为了推行书这种字体，李斯、赵高、胡毋敬还分别用小篆编写了《仓颇篇》、《爱历篇》、《博学篇》。这“三篇”。实际是仿照《史搐篇》改写的，《史箱篇》，是周时史官教学童的课本。班固说:“《仓颉》七章者，秦承相李斯所作也;《爱历》六章者，车府令赵高所作也;《博学》七章者，太史令胡毋敬所作也，文字多取《史摘篇》而篆体复颇异，所谓秦篆者也。”(《汉书·艺文志》)这三种识字课本，西汉的塾师曾把它们合起来，称为“三仓”。东汉时渐亡佚，从《说文解字》等书中的引文来看，都是四字一句的韵文，类似后世的《千字文》。篆书的特点。
其实在秦代，小篆在民间似乎并没有推广开，这里一个主要原因，是当时隶书早已产生。1979年在四川青川县出土的木犊，书写于秦武王二年(公元前309年)，比秦始皇统一中国还早88年，其中许多字已是隶书笔法了。隶书较小篆写起来要便捷得多，所以真正秦代小篆的字迹，只留在为歌颂皇帝功绩的刻石上。还有刻于权、量、诏版上的统一度、量、衡的诏书，这些都是官方文字。而近年出土的秦代简犊，其字迹几乎全是隶书。
秦始皇统一六国后，曾五次出巡，先后刻石七处，以炫耀其功绩，这些刻石上的篆书相传都出自李斯之手。分别是:《泰山刻石》、《峰山刻石》、《琅邪台刻石》、《之果刻石》，《之东观刻石》、《竭石刻石》、《会稽刻石》。目前尚存的仅有:《琅邪台刻石》存残文87字，笔画已极残模糊，原石现藏中国国家博物馆。篆书的特点。
泰山刻石
现存泰安岱庙的《泰山刻石》残石，仅存9字(较完整的7字)，但此石是否是秦代所刻的原石，颇有疑问。秦刻石的形制应是长方形的石柱，再残损也不会成为片状，清方若《校碑随笔》云:“但此刻石恐尚出宋人手，先我辨之亦自有人。”此石存世拓本最早、字数最多者，是明安国旧藏本。有165字，今在日本。此本与以后明代所拓的29字本，及现在所存的九字残石，应是出自同一块刻石。裘锡圭先生以其中临、靡、平等字与宋人所刻《绛帖》中的缩摹本校勘，指出安国藏本写法不古，绝非秦刻原石，是非常可信的。
峰山刻石
值得注意的是，“临”字在《毛公鼎》中“臣”字与下面的三个口都有线条相连，“绛帖本”亦有一处相连，而安国藏本则全不连接。“平”字的中竖安国藏本不直通顶横画，“靡”字的“非”部，不是中两直下部向外弯屈，而是另出两笔向下弯曲，这均与《说文》的篆法相合，但在先秦的古文字中，或以后的汉印、汉碑中“平”字的中竖笔，绝大多数都是直通顶画。“靡”下部“非”字在古文字中，均作‘，贬”，在汉简或汉碑、汉印中“靡”字的写法也与“绛帖本”中此字相合。看来“绛帖本”中这三字的篆法无误，应是反映了刻石原貌的。关于《说文》，马衡先生曾在(谈刻印》一文中说:“《说文解字》为研究文字学者惟一必读之书，即研究甲骨文金文，亦舍此别无途径。……但其时隶书盛行已久，其中积非成是，相沿不觉者，仍所不免”。他举了两个字为例，其中一个就是“非”字。容庚在20世纪30年代就在《秦始皇刻石考》一文中指出“安国本”中的“靡”字有问题，并指出全拓“石花板滞”而推断为“非原石拓本”。这是很正确的。篆书的特点。
秦代的刻石尚有《峰山刻石》、(会稽刻石》等，但原石均已不存，仅有后人的重摹本传世。如《峰山刻石》原石在唐代已毁，现存北宋时郑文宝据其师徐铱摹本重刻，现存西安碑林。<会稽刻石》原石久佚，元申屠铜以摹本重刻于绍兴，清康熙时被人磨去，现存者为乾隆时据元刻拓本再刻。《之罕刻石》，北宋时欧阳修所见尚残存21字，至大观时仅余14字，摹人《汝帖》第二卷中。《褐石刻石》有清人所谓“摹本”，实为伪作。《之呆东观刻石》原石久佚，亦无拓本传世。
琅邪台刻石
此外，传世的秦代篆书，尚有诏版、权量等。诏版是刻在铜版上的，内容为始皇二十六年(公元前221年)统一度量诏书，或二世元年诏书，亦有两诏合刻的，用于钉在木制的量器上。这种诏书也有凿刻或铸造在权量上的。这类文字，转折方直，似乎较为草率，但其因字立形，结构自然，大小错落，是秦篆中比较放逸的类型。开汉代缪篆之先河。
汉代虽然通行的书体是隶书，但篆书仍用于庄重的场合，如碑额。碑额相当于标题，是“引首”所以汉朝人很自然地把篆书称为“引书也”。由于篆书的线条绸缪曲折，富有装饰性，所以在印章、瓦当、钱币上还是用篆书多。西汉刻石极少，有《群臣上醉刻石》共篆书十五字，东汉时有《袁安碑》、《袁敞碑》，篙山三网中的《少室石胭》、《开母庙石网》铭文均为篆书。汉代篆书朴厚充实，真力弥漫，更具艺术魅力。
许慎是东汉研究古文经学的学者，他写出了一部收有9353个小篆字头，“重文”1163字，分为540个部首的《说文解字》。这是我国历史上第一部分析小篆字形，说解字义并加注读音的字典。此书在从汉至唐八百多年的辗转传抄过程中，有许多错误脱漏，又有人加以篡改，违失原著本义，宋太宗雍熙三年(公元986年)命徐兹等校定付国子监雕版，始得流传于世。现在我们所能看到的，就是北宋时徐兹等所校定的本子，世称“大徐本”，徐错所作的《说文解字传》为“小徐本”。校定后的《说文解字》虽不免仍有失误之处，但我们研究小篆，进而探索古文字，此书不能不说是极其重要的津梁。篆书的特点。
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