中国有句老话：字如其人。这四个字，从笔迹学的角度看，对于判断一个人的性格特点、人格倾向，具有75%的准确率。从书法的角度看，可以基本判断两件事：一是书写者的书法学习经历、成果和艺术修养；二是可以判断书写者的个人气质和审美倾向。
颜鲁公的字雄秀端庄、正气凛然。鲁公生平秉性正直、笃实纯厚、刚正有气节，其人其事可谓义烈千秋。观鲁公所书《颜勤礼碑》、《颜家庙碑》，确是字如其人。明代黄石斋书法方整健劲、古拙清刚。其人亦是刚正磊落、宁死不屈，最后被鞑子所杀，临刑前书画如常。其《孝经颂》，虽是小楷，然耿介之气，喷薄欲出。颜鲁公和黄石斋是“字如其人”的代表，但却是少量的个例。
书法，从某种意义上讲，是件漂亮的马甲。套这马甲的，什么人都有。仅从马甲上去判定一个人的忠奸善恶，显然并不可取。人是复杂的，时代又是变化的；昨天的娇子，今天可能就变成了狗屎，比如康生。更可况有的人七分正、三分邪；有的则干了一辈子坏事，临死前却因某事功绩突出而名垂青史。因此，字如其人这四个字，只是在对字、对人都作了充分了解之后，下的一句沟通书品和人品的感叹用语和马后炮。现在则是不少家长为教育孩子好好写字而搬出来的一句现成话。
然而，我们在临习碑帖时，会被帖上的书法引入一个误区：感觉这么高明的书法一定写的是某位了不得的人物。这是书法陶冶情操的独特魅力所致，但却是其社会功能并不全面一致的例证。我们在临习北魏墓志时，会觉得墓志书法和歌功颂德的墓志文本是高度匹配的。但在弄清楚了墓主的生平后，就不免对有些墓志书法、文本和墓主生平产生的天上地下般的差距感到失望。
河豚剧毒，善食者食其美而避其毒（请勿自行烹制和食用河豚，否则后果自担）。学习书法也是如此。马甲若穿在坏人身上，作马甲的裁缝师傅也不应承担责任。更何况我们都只是学做马甲的小学徒。
下面对《元桢墓志》的墓主元桢的历史追索，也就是想看看这条河豚的毒素在哪。
元桢是北魏太武帝拓跋焘的孙子，父亲是景穆太子拓跋晃。他是文成皇帝拓跋濬的弟弟，他的身份和地位在当时应是很高的。
元桢生于太平真君八年（447年），卒于太和二十年（496年）。其墓于1926年在邙山地区遭盗掘，墓志为于右任先生所抢救收藏，今保存于西安碑林。
《元桢墓志》局部
古代王公贵族的墓志铭，文字内容及格式基本上是一个调调。这些人的墓志铭除了身份、卒年、享年和下葬时间地点等信息较为真实外，生平事迹则多为歌功颂德、包装塑形之辞。这种现象从古代的丧葬文化上看，可以认为是对逝者的一种精神性厚葬。总之，这是私下的盖棺定论，你好我好大家好，谁也犯不着去和死人较真。
元桢在皇兴二年（468年），二十二岁时被侄子献文帝拓跋弘封为南安王。南安王这个爵位原是元桢的叔叔拓跋余的封号，拓跋余被推上皇位不到一年就被大宦官宗爱派人害死。元桢的父亲拓跋晃五岁时被立为太子，《魏书》称其“明慧强识，闻则不忘”、“好读经史，皆通大义”。由于拓跋焘常常领兵对外作战，拓跋晃也随军参赞，表现出不凡的见解。开始拓跋焘对儿子的意见不以为然，但经过几次验证后，拓跋晃“所言军国大事，多见纳用，遂知万机”。
太延年间，拓跋焘攻打北凉，让拓跋晃留守国内总理朝政。拓跋晃为稳定后方政局，理清京郊农业的生产关系，使垦田数量大为增加。同时，“又禁饮酒、杂戏、弃本沽贩者”，进一步巩固国本。
元桢的祖父拓跋焘、父亲拓跋晃与哥哥拓跋濬后人画像
拓跋晃作为太子，在国家治理上有精明干练、洞察利弊的成熟性，但对政治生态险恶性的认识却有些掉以轻心。拓跋焘在位期间数次下诏灭佛，太平真君五年，拓跋晃“始总百揆”，相当于是摄政王，明面上他依照父亲的授意下严诏清理佛教徒：“沙门之徒，假西戎虚诞，生致妖孽。非所以壹齐政化，布淳德于天下也。自王公已下至于庶人，有私养沙门、师巫及金银工巧之人在其家者，皆遣诣官曹，不得容匿。限今年二月十五日，过期不出，师巫、沙门身死，主人门诛。”但私下里却拖延办理，给出时间让不少和尚隐匿逃脱，使拓跋焘的灭佛政令大打折扣。究其缘由，是拓跋晃自己信佛。对太子这种阳奉阴违的做派，拓跋焘暂且装聋作哑。
拓跋晃在主政期间，他宠信的仇尼道盛和任平城与拓跋焘宠信的中常侍宗爱产生间隙。宗爱是阴毒的太监，为保住自己的权力，就向拓跋焘密告二人有不轨之举，拓跋焘就下令杀了仇尼道盛等人。由于仇尼道盛和任平城往日与太子东宫接触频繁，东宫不少官员也受牵连遭到屠杀。父子二人宠臣之间的矛盾，引发了皇帝和太子之间的对立。小人宗爱是这次事件的搅屎棍，问题的实质是由于拓跋焘长年带兵在外，而拓跋晃主持朝政多时，羽翼已渐丰满，双方权力已经出现失衡。这次事件对拓跋晃打击很大，一蹶不振，抑郁而终，死的时候才二十四岁。
电视剧里的宗爱
等到元桢的哥哥拓跋濬被推上皇位后，追尊其父拓跋晃为景穆皇帝，庙号恭宗。《元桢墓志》中的“恭宗之第十一子”也由此而来。因此，元桢是出自皇室嫡长一支，他的这个南安王相当于后世的亲王。
《魏书》中元桢的列传本就不长，而其中孝文皇帝拓跋宏和冯太后的讲话就占了大半的篇幅。延兴元年（471年）孝文皇帝即位后，“南安王桢为假节、都督凉州及西戎诸军事、领护西域校尉、仪同三司，镇凉州”。此前元桢任征南大将军、中都大官和内都大官，孝文帝对这位叔祖很器重，委以“仪同三司”的封疆大吏，镇守凉州。凉州是今甘肃武威一带，当时是北魏西北的军事重镇、经济中心之一，北魏前期凉州都是由皇族近亲担任军政首脑，可见其地位的重要性。
《元桢墓志》整拓
北魏是发家于北方的鲜卑政权，在逐步向南推进的过程中，为了巩固后方，北面的地方军政都由皇族成员或鲜卑贵族担任，加之这些人惯于北方的气候和生活，很有一些人不愿意前往南方。元桢被派到凉州这个重要的位置，这和他早期孝顺母亲、在皇族中的形象正面不无关系。《魏书》载：“桢性忠谨，事母以孝闻”，然而，孝子不一定就是清官廉吏。
掠夺这种行为，在历史上曾是一些民族的“生产方式”（将此列入生产方式的西方历史学家，其本性亦无良！），鲜卑即是如此。尽管北魏沿袭汉人的政治体系，但其经济模式却不是说改就能改变的。北魏前期，政府是不给官员发放俸禄的，军人收入主要靠军事掠夺分成、赏赐，与强盗无异；地方官收入则靠官员自行征税，形同黑社会。这种野蛮行径是历史的倒退。元桢这个大孝子在出任外官的时候，就显露出了豺狼本性，横征暴敛，极尽搜刮之能事。
有一次，孝文帝借各路军马进京演武练兵的机会，在信堂皇召见时任长安镇将的元桢。皇信堂是皇宫中寝，一般作为皇家内亲会晤的场所，是皇帝和亲戚拉家常的地方。孝文帝对这位年长自己二十岁的叔祖先是一番嘉勉，肯定他的孝心和“绥抚有能”。接着就对他提出三点要求：“一者，恃亲骄矜，违礼僭度；二者，傲慢贪奢，不恤政事；三者，饮酒游逸，不择交友。三者不去，患祸将生”。孝文帝的告诫当然不是泛泛而论，实际是对元桢贪敛的警告。
元桢却并未对少年天子的话当回事，依旧我行我素，贪赃不法。并且向前往长安调查其贪赃罪证的中散闾文祖贿以重金。事情败露后，冯太后和孝文帝极为恼怒，鉴于元桢是宗亲，不便直接发落，于是在宗族会议上，历数元桢贪污纳贿聚敛财务的恶行，问大家对他是该大义灭亲，还是看在先帝面子上予以宽恕。这些宗亲当然明白皇帝的意图，但自己又干净得到哪儿去？为给自己留条后路，大都主张宽宥元桢。冯太后和孝文帝一个白脸一个红脸把戏唱足，最后孝文帝“集思广益”，作出了革除元桢爵位、废为庶人，终生不得为官的决定。
革爵罢官后的元桢并不满足有钱无势的富家翁生活，借孝顺母亲刘太妃之机，穿梭于宫墙内外、往来于公卿之间，寻找各种机会复职。
孝文帝迁都洛阳，是北魏的第二次迁都。这件事情在当时受到鲜卑贵族和皇族成员的抵制、阻力很大，孝文帝不得不曲线为之（可参见《北魏<高道悦及妻李氏墓志>——洛阳真热》一文）。在迁都这件事上，孝文帝是很希望皇族成员能予以理解支持的。任城王元澄是有力的支持者、宣传者，为孝文帝迁都做了大量的说服稳定工作，起了很大的推动作用。但光靠一个任城王的力量也有限啊！
在孝文帝看来，王公贵族对迁都的拥护程度，基本上就是其对自己的忠心程度。元桢是个会站队的角色，迁都问题对他这个名义上的平民有多大关系？但他审时度势站进了支持者的队列，并带头附议。“高祖南伐，桢从至洛，及议迁都，首从大计，高祖甚悦”，在迁都问题上各种势力处于胶着状态的时候，元桢“首从大计”打破僵局，这对倍感孤立的孝文帝而言是何其大的支持。正是因为这件事，孝文帝对元桢的态度发生了一百八十度大转弯。
“以桢议定迁都，复封南安王，食邑一千户。出为镇北大将军、相州刺史。”元桢支持孝文帝迁都洛阳出于公心还是从私心计较，是不难判断的；但其在客观上也在北魏的历史进程上坡路上帮忙推了一把车。“首从大计”无疑也给了元桢一个鲤鱼打挺、翻身再立的机会。孝文帝在华林都亭为元桢赴任的送别仪式上，要求文官作诗、武将射箭为其壮行。最后还“送桢于阶下，流涕而别”。政治，就他娘的这回事儿！
元桢五十岁病逝的时候，孝文帝给他谥号为“惠”，丧葬待遇也极高，两次赠帛千匹，到下葬的时候又派遣黄门郎监护丧事。“惠”这个谥号，意为柔质慈民、施勤无私、宽裕不苛、俭以厚下等，这与元桢的行径显然不相符。但从孝文帝的角度看，在迁都问题上，元桢确实给了自己很大的“实惠”。
至此，元桢的故事似乎很圆满了。然而，“及恆州刺史穆泰谋反，桢知而不告，虽薨，犹追夺爵封，国除。”穆泰是穆亮的叔祖，穆泰这次叛乱涉及面较广，不少人都牵扯了进去。连穆亮也因此主动引咎辞职（延伸阅读：《北魏<穆亮墓志>、<牛橛造像>——驸马专业户》）。元桢对如此重大的事情知情不报，可见这个政治滑头心思根本不在工作上。最终被一撸到底，打回原形。
《魏书》对元桢的死作了如下记载：太和二十五年五月，元桢在鄴城任职时，时逢大旱。元桢“以旱祈雨于群神”，他威胁庙里的神像说：“要是三天内不下雨，我就用鞭子抽你们！”。结果三天过了，天上连片云都没有，于是元桢“遂鞭像一百”。当月背上就生出毒疮，不久毒疮破裂而死。看来《魏书》作者对其也无好感，认为元桢死于天谴。鞭打神像和背生毒疮是巧合还是报应，无从说起。但元桢鞭打神像之举应该不是无中生有，此事也可看出此人之德性和为官之术。
元桢在历史上算不得是什么好东西，但他墓志上的书法却是好东西，大家但临无妨。
