在书法史上，草书是一种有别于篆书、隶书、行书和楷书的独立的书体。“草”本来是相对“正”而言的，是指文字的草写，但后来却逐步演化为一种书体。从草书的发展历程看，它大致经历了早期草书、章草和今草三个阶段。早期草书实际上就是篆书和隶书的草写，主要特征是以篆书或隶书的结构为原型，加快书写的速度，同时对部分笔画进行了省减，目的是为了适应日益丰富的文化需要。章草则是在早期章书的基础上形成的具有一定书写规则和要求的新的书体。有人说是汉代史游用此体写《急就章》而得名，还有的称是汉章帝喜欢此体而得名.不论是真是假，都是为了体现一个“章”字。为什么叫“章”草而不叫其他什么草?其中的玄机今天已经无从查考。倒是章草成熟于东汉这确属不争的事实。这一点在东汉许慎的《说文解字·叙》中和赵壹的《非草书》一文中都有明确的记载。
章草和今草的区别在于字字独立，不像今草往往一笔勾连数字。章草的书写速度也慢于今草，因为它尚未褪去隶书中的波碟，所以在气势上也就不如今草那样放纵和得势。章草在汉魏之间最为盛行，在书法史上可圈可点的大家就有史游、杜度、崔援、张芝、韦诞、卫凯、皇象等等。这些人当中又以张芝最为有名。即使到了现代，章草的发展脉络也一直未断，代表人物有沈曾值、郑诵先、高二适和王速常等。
章草发展到魏晋，开始出现今草。我们从王羲之和王献之的墨迹中可以发现他们的草书已经没有了章草的波碟，从而显得更加简洁流畅。如王羲之的《+七帖》.用笔使转自如，收放率意而不失法度，体势清健遒美，气象超然，把今草的神情意态表现得恰如其分，是今草的代表性作品。
到了隋唐，今草真正进入了成熟期。代表人物有智永、张旭和怀素。在书法史上，一般都将智永称为今草书法的集大成者。他作为王羲之的第七世子孙，深得“二王”书法的真传，尤其在草书方面更有所发展和突破。他不仅对前人的草法加以归纳和整理，而且还吸收各家之长为己所用.终成气候。他的《真草千字文N*势连绵，法度谨严.虽然字字区分:但气脉相贯，成为后世学习草书的范本。而唐代张旭和怀素在前人基础上的大胆发挥更是将草书推向了极致。张旭生性豪放.喜欢饮酒，他的草书几乎都是在酒酣之时任意挥洒而成的，因此带有强烈的倩绪色彩。他的代表作《古诗四帖》通篇气势畅达雄放，体态连绵舒展，变化无穷，从视觉和心理上给人以张狂舒展、自由奔放的感受。同时期的怀素，虽然身为高僧，每日须拜佛诵经，吃素打坐，但这并不影响他饮酒泼墨的雅好，这看似是一对矛盾，实则是静动结合、收放自如的人生佳境。怀素善于将佛学中的玄思妙悟和酒醉后的放浪洒脱神奇地结合在一起，创作出俊逸畅达、超然率意的草书作品。到了宋代，真正继承和发展草书的大家只有黄庭坚，他的《诸上座帖)和(李白忆旧游诗卷)是其草书的代表性作品，笔意古雅，韵度飘逸，较之张旭和怀素，黄庭坚的精神情绪略显内敛和含蓄。黄庭坚曾自述学草书渊源，最早师法周越，用笔有抖擞的习气。后来观苏子美书，乃得古人笔意。观张旭、怀素的墨迹，方知用笔之妙。从中我们可以感悟到黄庭坚草书的取法和审美走向。
明代草书的代表人物有祝允明、徐渭、傅山和王铎等人，他们各自以其对草书的独特理解丰富着这种艺术形式。实际上，在明代，祝允明的草书最著名，而且留传下来的墨迹也很多，例如他的《前后赤壁赋》毫无疑问是其代表作。文嘉评其书日:“枝山(允明)此书点画狼藉，使转精神，得张颠之雄壮，藏真之飞动，所谓屋漏痕、折钗股、担夫争道、长年荡桨等法兼备，盖晚年用意之书也。.祝允明的草书功力的确厚实，他对前人的杰作无不精心临写，集众所长，表现出风景烂漫、天真纵逸的个性风彩。到了明末，又出现了-月立草书大家徐渭。徐渭的草书融以画法，奔放豪纵，以神韵胜。他的点画连绵，体势一气贯之，尤其是用墨自然轻松，将草书的真谛途释得明明白白，毫无伪饰造作之嫌。
今天，小编按历史顺序为大家盘点中国历史书最著名的10大草书大家
NO.1 张芝
东汉“草圣”张芝《终年帖》局部
张芝：生年不详，约卒于汉献帝初平三年（约公元192年），敦煌酒泉（今属甘肃）人，字伯英，善章草，后脱去旧习，省减章草点画、波桀，成为“今草”，张怀瓘《书断》称他“学崔（瑗）、杜（操）之法，因而变之，以成今草，转精其妙。字之体势，一笔而成，偶有不连，而血脉不断，及其连者，气脉通于隔行”，三国魏书家韦诞称他为“草圣”。晋王羲之对汉、魏书迹，惟推钟（繇）、张（芝）两家，认为其余不足观。对后世王羲之、王献之草书影响颇深。
张芝刻苦练习书法的精神，历史上已传为佳话。晋卫恒《四体书势》中记载：张芝“凡家中衣帛，必书而后练（煮染）之；临池学书，池水尽墨”。后人称书法为“临池”，即来源于此。尤善章草，有「草圣」之誉，当时的人珍爱其墨甚至到了「寸纸不遗」的地步。评价相当高，尤以草书为最。
张芝书法的原迹流传极少，只有宋刻的《淳化阁帖》卷二载张芝五帖，这些是真品还是伪品，众说纷纭，至今难以论定。
NO.2 王羲之
王羲之草书《游目帖》
王羲之（303—361年），汉族，字逸少，号澹斋，原籍琅琊临沂（今属山东），后迁居山阴（今浙江绍兴），官至右军将军，会稽内史，是东晋伟大的书法家，被后人尊为“书圣”。他的儿子王献之书法也很好,人们称他们两为"二王",另一个儿子王凝之官至左将军，因曾任右军将军，世称“王右军”、“王会稽”。代表作品有：楷书《乐毅论》、《黄庭经》、草书《十七帖》、行书《姨母帖》、《快雪时晴帖》、《丧乱帖》、行楷《兰亭序》等。精研体势，心摹手追，广采众长，冶于一炉，创造出“天质自然，丰神盖代”的行书，被后人誉为“书圣”。
NO.3 王献之
王献之草书《中秋帖》
王献之（344年-386年），东晋书法家、诗人，字子敬，祖籍山东临沂，生于会稽（今浙江绍兴），王羲之第七子。官至中书令，为与后世书法家王珉区分，人称王大令。与其父并称为“二王”。
王献之自小跟随父亲练习书法，胸有大志，后期兼取张芝，别为一体。他以行书和草书闻名，但是楷书和隶书亦有深厚功底。由于唐太宗并不十分欣赏其作品，使得他的作品未象其父作品那样有大量留存。传世名作《洛神赋十三行》又称“玉版十三行”。
王献之的书法艺术，主要是继承家法，但又不墨守成规，而是另有所突破。在他的传世书法作品中，不难看出他对家学的承传及自己另辟蹊径的踪迹。前人评论王献之的书法为"丹穴凰舞，清泉龙跃。精密渊巧，出于神智"。他的用笔，从"内拓"转为"外拓"。
他的草书，更是为人称道。俞焯曾说："草书自汉张芝而下，妙人神品者，官奴一人而已。"他的传世草书墨宝有《鸭头丸帖》、《中秋帖》等，皆为唐摹本，他的《鸭头丸帖》，行草，共十五字，绢本。清代吴其贞在《书画记》里对此帖推崇备至，认为："（此帖）书法雅正，雄秀惊人，得天然妙趣，为无上神品也。"他的《中秋帖》行草，共二十二字，神采如新，片羽吉光，世所罕见。清朝乾隆皇帝将它收入《三希帖》，视为"国宝"。
他还创造了"一笔书"，变其父上下不相连之草为相连之草，往往一笔连贯数字，由于其书法豪迈气势宏伟，故为世人所重。
王献之学书和他的父亲一样，不局限于学一门一体，而是穷通各家。所以能在“兼众家之长，集诸体之美”的基础上，创造出自己独特的风格。终于取得了与王羲之并列的艺术地位。书迹有宋米芾临的《中秋帖》等。
由晋末至梁代的一个半世纪，他的影响甚至超过了其父王羲之。一直到了唐代，唐太宗竭力褒扬王羲之而贬抑王献之，一些书法评论家才开始认为王献之的书法比不上他的父亲王羲之。但是宋代书法家米芾，主要是向王献之学习。现代著名学者、书法家胡小石更认为张旭、怀素一派之"狂草"，便是由王献之草书发展而成的。
NO.4 孙过庭
孙过庭《书谱》局部
孙过庭，648年生，703年逝世，字虔礼，其籍贯有二说：一说陈留（今河南开封）人；一说富阳（今杭州西南部）人。一般均称富阳人，可是他自称吴郡（今江苏苏州）人。陈子昂为其作墓志铭，谓过庭“四十见君，遭谗慝之议。”他是唐高宗、武则天时人，官右卫胄曹参军、率府录事参军。擅长书法和书法理论，他博雅能文章，真行草书尤工。草书师法“二王”。“工于用笔，俊拔刚断”（《书断》），如“丹崖绝壑，笔势坚劲”（唐韦续《续书品》）。以草书擅名，尤妙于用笔，隽拔刚折，尚异好奇。他又善于临摹古帖，往往真赝不易分辨。唐高宗曾谓过庭小字足以迷乱羲、献，其逼真可知。陈子昂《祭率府孙录事文》说：“元常既殁，墨妙不传，君之遗翰，旷代同仙。”把孙书迹，比作魏的钟繇，可见对孙氏的书法造诣推崇备至。过庭又是一位书法理论家，他著有《书谱》，深得书法之旨趣。至今流传，成为学习草书的楷范。宋高宗评述：“《书谱》匪特文词华美，且草法兼备。”可见此《书谱》不但书法浓润圆熟，而且文中有很多精辟的独到见解，可以说是书文并茂的典范。
孙过庭书法，上追“二王”，旁采章草，融二者为一体，并出之己意，笔笔规范，极具法度，有魏晋遗风。
NO.5 张旭
张旭狂草《古诗四帖》局部
张旭，字伯高，一字季明，吴郡（江苏苏州）人。初仕为常熟尉，后官至金吾长史，人称“张长史”。其母陆氏为初唐书家陆柬之的侄女，即虞世南的外孙女。陆氏世代以书传业，有称于史。张旭为人洒脱不羁，豁达大度，卓尔不群，才华横溢，学识渊博。与李白、贺知章相友善，杜甫将他三人列入“饮中八仙”。是一位极有个性的草书大家，因他常喝得大醉，就呼叫狂走，然后落笔成书，甚至以头发蘸墨书写，故又有“张颠”的雅称。后怀素继承和发展了其笔法，也以草书得名，并称“颠张醉素”。唐文宗曾下诏，以李白诗歌、裴旻剑舞、张旭草书为“三绝”。又工诗，与贺知章、张若虚、包融号称“吴中四士”。
张旭的书法，始化于张芝、二王一路，以草书成就最高。史称“草圣”。他自己以继承“二王”传统为自豪，字字有法，另一方面又效法张芝草书之艺，创造出潇洒磊落，变幻莫测的狂草来，其状惊世骇俗。相传他见公主与担夫争道，又闻鼓吹而得笔法之意；在河南邺县时爱看公孙大娘舞西河剑器，并因此而得草书之神。颜真卿曾两度辞官向他请教笔法。张旭是一位纯粹的艺术家，他把满腔情感倾注在点画之间，旁若无人，如醉如痴，如癫如狂。
传世书迹有《肚痛帖》、《古诗四帖》等。
NO.6 怀素
怀素《自叙帖》局部
怀素（737～799），唐代书法家。俗姓钱，字藏真，湖南零陵郡人。生于唐玄宗开元二十五年(737)，卒于德宗贞元十五年(799)。因他出家为僧，书史上称他“零陵僧”或“释长沙”。
怀素是中国历史上杰出的书法家，他的草书称为“狂草”，用笔圆劲有力，使转如环，奔放流畅，一气呵成，和张旭齐名。后世有“张颠素狂”或“颠张醉素”之称。可以说是古典的浪漫主义艺术，对后世影响极为深远。他也能做诗，与李白、杜甫、苏涣等诗人都有交往。好饮酒，每当饮酒兴起，不分墙壁、衣物、器皿，任意挥写，时人谓之“醉僧”。他的草书，出于张芝、张旭。唐吕总《读书评》中说：“怀素草书，援毫掣电，随手万变”，宋朱长文《续书断》列怀素书为妙品。评论说：“如壮士拔剑，神彩动人。”
怀素自幼聪明好学，10岁时“忽发出家之意”，父母想阻也阻止不了。他在《自叙帖》里开门见山他说：“怀素家长沙，幼而事佛，经禅之暇，颇喜笔翰。”他勤学苦练的精神是十分惊人的。因为买不起纸张，怀素就找来一块木板和圆盘，涂上白漆书写。后来，怀素觉得漆板光滑，不易着墨，就又在寺院附近的一块荒地，种植了一万多株的芭蕉树。芭蕉长大后，他摘下芭蕉叶，铺在桌上，临帖挥毫。由于怀素没日没夜的练字，老芭蕉叶剥光了，小叶又舍不得摘，于是想了个办法，乾脆带了笔墨站在芭蕉树前，对着鲜叶书写，就算太阳照得他如煎似熬；刺骨的北风冻得他手肤迸裂，他还是在所不顾，继续坚持不懈地练字。他写完一处，再写另一处，从未间断。这就是有名的怀素芭蕉练字。
在长安怀素声誉青云直上，歌颂他草书的诗篇有37篇之多。他的草书有《自叙帖》、《苦笋帖》、《食鱼帖》、《圣母帖》、《论书帖》、《大草千文》、《小草千文》《四十二章经》、《千字文》、《藏真帖》、《七帖》、《北亭草笔》等等。其中《食鱼帖》极为瘦削，骨力强健，谨严沉着。而《自叙帖》其书由于与书《食鱼帖》时心情不同，风韵荡漾。真是各尽其妙。米芾《海岳书评》：“怀素如壮士拨剑，神采动人，而回旋进退，莫不中节。”唐代诗人多有赞颂，如李白有《草书歌行》，曼冀有《怀素上人草书歌》。
NO.7 黄庭坚
黄庭坚《诸上座草书卷》局部
黄庭坚 (1045－1105)，字鲁直，自号山谷道人，晚号涪翁，又称黄豫章，洪州分宁（今江西修水）人。北宋诗人、词人、书法家，为盛极一时的江西诗派开山之祖。擅文章、诗词，尤工书法。诗风奇崛瘦硬，力摈轻俗之习，开一代风气。早年受知于苏轼，与张耒、晁补之、秦观并称“苏门四学士”。诗与苏轼并称“苏黄”，有《豫章黄先生文集》。词与秦观齐名，有《山谷琴趣外篇》、龙榆生《豫章黄先生词》。词风流宕豪迈，较接近苏轼，为“江西诗派”之祖。
主要墨迹有《松风阁诗》、《华严疏》、《经伏波神祠》、《诸上座》、《李白忆旧游诗》、《苦笋赋》等。书论有《论近进书》、《论书》、《清河书画舫》、《式古堂书画汇考》著录。黄庭坚是“苏门四学士”之一，诗与苏轼齐名，人称“苏黄”，诗风奇崛瘦硬，力摈轻俗之习。开一代风气，为江西诗派的开山鼻祖。书法精妙，与苏、米、蔡并称“宋四家”。词与秦观齐名，艺术成就不如秦观。晚年近苏轼，词风疏宕，深于感慨，豪放秀逸，时有高妙。有《山谷词》。
黄庭坚书法初以宋代周越为师，后来受到颜真卿、怀素、杨凝式等人的影响，又受到焦山《瘗鹤铭》书体的启发，行草书形成自己的风格。黄庭坚大字行书凝练有力，结构奇特，几乎每一字都有一些夸张的长画，并尽力送出,形成中宫紧收、四缘发散的崭新结字方法,对后世产生很大影响。在结构上明显受到怀素的影响，但行笔曲折顿挫，则与怀素节奏完全不同。在他以前，圆转、流畅是草书的基调，而黄庭坚的草书单字结构奇险，章法富有创造性，经常运用移位的方法打破单字之间的界限，使线条形成新的组合，节奏变化强烈，因此具有特殊的魅力，成为北宋书坛杰出的代表，与苏轼成为一代书风的开拓者。后人所谓宋代书法尚意，就是针对他们在运笔、结构等方面更变古法，追求书法的意境、情趣而言的。草书有《李白忆旧游诗卷》、《诸上座帖》等，结字雄放瑰奇，笔势飘动隽逸,在继承怀素一派草书中,表现出黄书的独特面貌。
NO.8 董其昌
董其昌《草书扇面》
明代后期著名画家、书法家、书画理论家、书画鉴赏家。“华亭派”的主要代表。董其昌生于明世宗嘉靖三十四（1555）年，卒于明毅宗崇祯九（1636）年，他字玄宰，一字元宰，号思白，又号香光居士，人称“董华亭”。万历进士，授编修，官至礼部尚书。华亭（上海松江）人。一作上海人(上海在唐为华亭县地，清属松江府。华亭、云间、松江、上海、娄县俱为一地)。
董的书法以行草书造诣最高。董其昌虽处于赵孟頫、文征明书法盛行的时代，但他的书法并没有一味受这两位书法大师的左右。他的书法综合了晋、唐、宋、元各家的书风，自成一体，其书风飘逸空灵，风华自足。笔画园劲秀逸，平淡古朴。用笔精到，始终保持正锋，少有偃笔、拙滞之笔；在章法上，字与字、行与行之间，分行布局，疏朗匀称，力追古法。用墨也非常讲究，枯湿浓淡，尽得其妙。书法至董其昌，可以说是集古法之大成，“ 六体”和“八法”在他手下无所不精，在当时已“名闻外国，尺素短札，流布人间，争购宝之。”（《明史·文苑传》）。一直到清代中期，康熙、乾隆都以董的书为宗法，备加推崇、偏爱，甚而亲临手摹董书，常列于座右，晨夕观赏。康熙曾为他的墨迹题过一长段跋语加以赞美：“华亭董其昌书法，天姿迥异。其高秀圆润之致，流行于褚墨间，非诸家所能及也。每于若不经意处，丰神独绝，如清风飘拂，微云卷舒，颇得天然之趣。尝观其结构字体，皆源于晋人。
清代著名学者、书法家王文治《论书绝句》称董其昌的书法为“书家神品”。谢肇称其“合作之笔，往往前无古人”。周之士说他“六体八法，靡所不精，出乎苏，入乎米，而丰采姿神，飘飘欲仙”。
