张即之是南宋后期力挽狂澜、振兴书法艺术，穷毕生之力以改变衰落书风的革新家，称雄一时。据《宋史》记载，张即之“以能书闻天下”。女真族虽然远在北方，与南宋政权处于敌对地位，但对于张即之的翰墨作品，却不惜用重金购求。
其书法初学欧阳询、褚遂良和颜真卿，继而转师米芾，并能“独传家学”，参以晋唐经书汉隶，加上受禅宗哲学思想的影响，故而达到了一种独特的书法艺术风格与境界，自成一家体系。
宋初文坛领袖欧阳修便提出，书法不能专师一家，模拟古人，而贵在“得意忘形”，自成“一家之体”。后来，明代安世凤在《墨林快事》中亦曾云：“樗寮书，昔人斥为恶札。今评其笔意，亦非有心为怪，唯象其胸怀，原与俗情违逆，不知有匀圆之可喜，峭拔之可骇耳。自开天以下，千奇万异，何独字法不得任情哉！？”在这里，安氏既阐明了张即之书法的特色，又从“意趣”这一艺术的审美角度反驳了所谓“恶札”之说。
张即之《棐茗帖》，纸本，行书，26.8×23.6cm。此为张即之写给大歇和尚的一封信札,谈及“棐”“茗”两种山中珍品。
释文：棐茗皆山中珍品拜貺感銘二文欲累以惡札深佩此意筆凍手恐未能即承命也即之和南大歇和尚老禪師侍者。
张即之擅长楷书和榜书，尤喜作擘窠大字。他博学多识，“性修洁，喜校书，经史皆手定善本”。他是南宋书坛首要人物，有“宋书殿军“之誉。《宋史》本传称其“大字古雅遒劲，细书尤俊健不凡”。其下笔简捷凝练，运笔坚实峻健，点画顾盼生情，结字俊秀而骨力遒劲，使字字结体生动明快，清爽不落俗套，“有长风破浪气象”。
